বান্দরবানের আলীকদম উপজেলায় বৈধ লাইসেন্স ছাড়াই তিনটি ইটভাটায় প্রায় দুই কোটি ইট তৈরির ব্যাপক প্রস্তুতি চলছে। ভাটাগুলোর ব্যবস্থাপকদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, আসন্ন মৌসুমে প্রায় ২০ লাখ ঘনফুট মাটি এবং ১ লাখ ৪০ হাজার ঘনফুট কাঠ পোড়ানো হবে। পরিবেশ অধিদপ্তর ও উপজেলা প্রশাসন সূত্রে জানা গেছে, ভাটাগুলোর কোনোটিরই বৈধ কাগজপত্র নেই।
স্থানীয় বাসিন্দাদের অভিযোগ, ইট তৈরির মাটির মূল উৎস পাহাড় ও কৃষিজমি। ভাটার আশপাশেই পাহাড় কেটে মাটি স্তূপ করে রাখা হচ্ছে। কৃষিজমির উপরিভাগের উর্বর মাটি কেটে নেওয়ায় জমির স্বাভাবিক উৎপাদনক্ষমতা নষ্ট হচ্ছে। ইট ও মাটি পরিবহনে নিয়োজিত ভারী যানবাহনের কারণে রাস্তাঘাট ভেঙে বড় বড় খানাখন্দের সৃষ্টি হয়েছে, ফলে সাধারণ মানুষের চলাচলে দুর্ভোগ বাড়ছে।
ভাটাগুলোতে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে অপ্রাপ্তবয়স্ক শিশুদের দিয়ে কাজ করানোর অভিযোগ রয়েছে, যা তাদের স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার জন্য বড় হুমকি। উপজেলা স্বাস্থ্য কর্মকর্তা মোহাম্মদ হানিফ জানান, ইটভাটার কালো ধোঁয়া ও রাস্তায় ওড়া ধুলাবালুর কারণে শিশু থেকে প্রবীণ—সব বয়সী মানুষ শ্বাসকষ্টসহ নানা জটিল স্বাস্থ্যঝুঁকিতে পড়তে পারেন।
‘ইট প্রস্তুত ও ভাটা স্থাপন (নিয়ন্ত্রণ) আইন, ২০১৩’ অনুযায়ী সরকারি বনাঞ্চলের ২ কিলোমিটার এবং পাহাড় বা টিলার পাদদেশের ৫০০ মিটারের মধ্যে ইটভাটা স্থাপন সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। অথচ আলীকদমের এবিএম, ইউবিএম ও এফবিএম—এই তিনটি ভাটা সংরক্ষিত মাতামুহুরী রেঞ্জ ও তৈন রেঞ্জের মাত্র ৫ থেকে ৬ কিলোমিটারের মধ্যে গড়ে উঠেছে। স্থানীয়দের অভিযোগ, প্রভাবশালী মহলের রাজনৈতিক সংশ্লিষ্টতার কারণে অতীতে প্রশাসনের কার্যকর পদক্ষেপ দেখা যায়নি।
পরিবেশবিদদের আশঙ্কা, এভাবে নির্বিচারে পাহাড় কাটা ও গাছপালা ধ্বংস হলে আলীকদমের প্রাকৃতিক ভারসাম্য চিরতরে নষ্ট হবে। পাহাড়ের মাটি ধসে নদী ও ছড়ায় পলি জমে জলপ্রবাহ ব্যাহত হতে পারে। বন্যপ্রাণী ও পাখির আবাসস্থল সংকুচিত হওয়ার পাশাপাশি পর্যটনসম্ভাবনাময় এই অঞ্চলের সৌন্দর্যও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
লামা বন বিভাগের বিভাগীয় বন কর্মকর্তা (ডিএফও) মোস্তাফিজুর রহমান জানান, সংরক্ষিত বনের ভেতরে বেআইনি কর্মকাণ্ড হলে বন বিভাগ আইনগত ব্যবস্থা নেবে; তবে বনাঞ্চলের বাইরের বিষয়গুলো জেলা প্রশাসন ও পরিবেশ অধিদপ্তর দেখভাল করে।
পরিবেশ অধিদপ্তরের কর্মকর্তা মো. নুরউদ্দিন জানান, অবৈধ তিন ভাটার বিরুদ্ধে ইতিমধ্যে মামলা দায়ের করা হয়েছে। নতুন করে ইট পোড়ানোর চেষ্টা বা পাহাড় কাটার সত্যতা পাওয়া গেলে কঠোর আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে, কোনো ছাড় দেওয়া হবে না।
আলীকদমের উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মনজুর আলম জানান, তিনটি ভাটার কোনোটিরই বৈধ লাইসেন্স নেই। অবৈধ ভাটাগুলো দ্রুত উচ্ছেদের জন্য পরিবেশ অধিদপ্তরকে ইতিমধ্যে বারবার তাগিদ দেওয়া হয়েছে।
